CONCEPTO

Se define al estreñimiento ya sea como disminución en la frecuencia de las deposiciones o deposiciones dolorosas. Los niños entre 1 y 4 años de edad generalmente defecan entre 1 y 2 veces al día, y más del 90% defeca como mínimo pasando un día. Cuando un niño está estreñido por un tiempo prolongado puede comenzar a ensuciar su ropa interior. El término médico utilizado para describir este síntoma que ocurre en niños con estreñimiento crónico es encopresis. Otros síntomas que pueden acompañar al estreñimiento son dolores de estómago, falta de apetito e irritabilidad.
En la mayoría de los casos no se requieren exámenes previos al tratamiento del estreñimiento. Sin embargo algunas veces, dependiendo de la severidad del problema, su doctor puede ordenar radiografías u otros exámenes para aclarar la situación.

POR QUE OCURRE EL ESTREÑIMIENTO

Al menos el 25% de visitas al gastroenterólogo pediátrico se debe a problemas de estreñimiento. Millones de recetas se extienden por año para administrar laxantes y ablandadores de heces fecales.
En algunos niños, el esfuerzo y las dificultades para defecar (usualmente con heces fecales blandas) pueden deberse simplemente a un sistema inmaduro, con músculos rectales que no se relajan en el momento preciso. Debe recordarse que algunos niños saludables a los que se amamanta pueden pasar varios días sin defecar. Posteriormente, el estreñimiento puede comenzar cuando la dieta del niño no incluye suficiente fibra o líquidos.
Cuando el niño ha estado estreñido por más de unos pocos días, las heces retenidas pueden llenar el intestino grueso (colon) y provocar su distensión. Un colon distendido en exceso no puede funcionar adecuadamente. Por lo tanto, retiene más heces fecales. Entonces, eliminar una gran masa de heces endurecidas pasa a ser una experiencia dolorosa para el niño, que naturalmente evita ir al baño (comportamiento retentivo).
En los niños, el estreñimiento puede comenzar cuando hay cambios en la dieta, durante el periodo de entrenamiento para el uso del inodoro, después de un viaje o después de una enfermedad viral. Los niños más grandes pueden comenzar a retener cuando necesitan ir al baño porque temen utilizar el inodoro fuera de casa.
La escuela o los campamentos de verano, con instalaciones que no son lo suficientemente limpias o privadas, son las causa más comúnes de retención en este grupo de edad. Además los niños que permanecen dentro de casa, mirando la televisión y jugando con los videojuegos, no hacen suficiente ejercicio. El ejercicio ayuda a mover el alimento digerido a través de los intestinos.

¿PORQUE ES UNA PREOCUPACION EL ESTREÑIMIENTO?

Las heces duras pueden irritar o rasgar el epitelio del ano (fisuras), haciendo que las defecaciones sean dolorosas. El niño puede evitar ir al baño, lo que puede causar más estreñimiento.

COMO SE TRATA EL ESTREÑIOMIENTO

El tratamiento del estreñimiento varía de acuerdo al origen del problema y la edad y personalidad del niño.
Cambios en la dieta, tales como un aumento en la fibra, fruta fresca o la cantidad de agua que toman diariamente.
Otros requieren medicaciones tales como ablandadores de heces fecales y en algunos casos laxantes.
Los ablandadores de heces no forman hábito y pueden ser tomados por periodos prolongados sin efectos secundarios preocupantes.
Unos pocos niños pueden requerir una “limpieza” inicial para ayudar a vaciar el colon de una gran cantidad de materia fecal. Esto generalmente se realiza mediante el uso de laxantes por boca, o incluso supositorios o enemas durante un periodo breve.
A menudo es útil comenzar una rutina de entrenamiento para defecar en la que el niño se sienta en el inodoro de 5 a 10 minutos después de cada comida o antes del baño. Es importante cumplir con esta rutina consistentemente para fomentar buenos hábitos de comportamiento.

Es importante recalcar que no se debe brindar tratamiento fuera de dieta y liquidos, sin prescripción del pediatra.